இந்த நூல் உலக இலக்கியத்தின் மிகச்சிறந்த படைப்புகளில் ஒன்றாகக் கருதப்படுகிறது. இதற்காக எர்னெஸ்ட் ஹெமிங்வேக்கு 1953-ல் புலிட்சர் பரிசும் (Pulitzer Prize), 1954-ல் இலக்கியத்துக்கான நோபல் பரிசும் (Nobel Prize) கிடைத்தது.

கதைக்களம்: சாண்டியாகோ (Santiago) என்ற ஒரு வயதான, அனுபவம் வாய்ந்த கியூபா நாட்டு மீனவரின் வாழ்க்கைப் போராட்டம் தான் இந்த கதை. அவர் தொடர்ந்து 84 நாட்களாக கடலுக்குச் சென்றும் ஒரு மீன் கூட கிடைக்காமல் வெறும் கையோடு திரும்புகிறார். மற்ற மீனவர்கள் அவரை துரதிர்ஷ்டசாலி என்று கருதுகிறார்கள்.

ஆனால், மனம் தளராத அந்த முதியவர், 85-வது நாள் தனியாகத் தனது சிறிய படகுடன் கடலின் ஆழமான பகுதிக்குச் செல்கிறார். அங்கு ஒரு மிகப்பெரிய மார்லின் (Marlin) மீன் அவர் தூண்டிலில் சிக்குகிறது. அந்த மீன் அவரது படகை விடப் பெரியது.

முக்கிய அம்சங்கள்:

போராட்டம்: அந்தப் பெரிய மீனுக்கும், தனிமையில் இருக்கும் அந்த முதியவருக்கும் இடையே கடலின் நடுவே நடக்கும் இரண்டு நாள் போராட்டம் விறுவிறுப்பாக விவரிக்கப்பட்டுள்ளது.

விடாமுயற்சி: வயதானாலும், உடல் சோர்ந்து போனாலும், அந்த முதியவர் காட்டும் மன உறுதியும், அந்த மீனை அடக்க அவர் எடுக்கும் முயற்சிகளும் பிரமிக்க வைக்கும்.

தத்துவம்: இறுதியில் சுறா மீன்கள் அந்த மார்லின் மீனைத் தாக்கும் போது, அவர் அதைத் தடுக்கப் போராடுவது மனிதனின் இருப்பிற்கான போராட்டத்தை உணர்த்துகிறது.

நூலின் மையக்கருத்து (Theme): இந்த நூலின் மிகப்பிரபலமான வரி:

"மனிதனை அழிக்கலாம், ஆனால் அவனைத் தோற்கடிக்க முடியாது." (A man can be destroyed but not defeated).

தோல்விகளைக் கண்டு துவளாமல், இறுதிவரை போராடும் மனிதனின் மன உறுதியை இந்தப் புத்தகம் பேசுகிறது.